IDEA de la Sede Manizales cumple 35 años investigando los cambios ambientales y los riesgos que enfrenta el territorio

El retroceso de los glaciares colombianos, la evaluación de daños por terremotos, la protección del patrimonio arquitectónico y el uso de inteligencia artificial para analizar datos ambientales son algunas de las líneas de trabajo que marcaron los 35 años del Instituto de Estudios Ambientales (IDEA) de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Manizales. Investigaciones y proyectos que muestran cómo el conocimiento científico puede contribuir a enfrentar los desafíos ambientales y territoriales del país.

Desde su creación, en 1991, el IDEA ha desarrollado investigaciones relacionadas con el medioambiente, la gestión del riesgo, el agua y la protección del patrimonio natural. Tres décadas y media después, su trabajo también abarca el uso de nuevas tecnologías, la evaluación de infraestructuras y el análisis de conflictos socioambientales, asuntos que estuvieron presentes en el encuentro académico realizado en el Campus Palogrande de la Sede Manizales.

Para el profesor Johnny Alexander Tamayo Arias, vicerrector de la Sede Manizales, los 35 años del Instituto representan mucho más que una trayectoria institucional. Se trata de un trabajo colectivo que ha buscado comprender los problemas ambientales desde distintas disciplinas y su relación con las comunidades.

Conmemorar estas tres décadas y media “es reconocer una comunidad académica que ha dedicado su trabajo a comprender las complejas relaciones entre la sociedad, la naturaleza y el territorio”, destacó el directivo.

El vicerrector también llamó la atención sobre la necesidad de que los resultados de las investigaciones trasciendan los espacios académicos y contribuyan a resolver problemas de la sociedad.

“La pertinencia de la investigación no se mide solamente por lo que descubrimos, sino por nuestra capacidad de poner conocimiento al servicio de la sociedad”, señaló, al recordar que el compromiso de ser “Guardianes del Agua” implica una responsabilidad colectiva con la protección de la vida y de los recursos naturales para las próximas generaciones.

Glaciares y terremotos revelan los desafíos ambientales del país

Los cambios que experimentan los nevados colombianos son una de las evidencias más visibles de las transformaciones ambientales del territorio. Durante las últimas dos décadas, el seguimiento de estas masas de hielo ha permitido documentar su retroceso y comprender mejor los efectos del cambio climático en las altas montañas.

Sobre este fenómeno se centró la intervención de Jorge Luis Ceballos Liévano, glaciólogo del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), quien presentó los resultados de 20 años de seguimiento a los glaciares del país.

“El cambio glaciar en Colombia no es una proyección a futuro; es una realidad documentada metro a metro en nuestras cumbres durante los últimos 20 años”, afirmó el investigador, quien advirtió sobre el acelerado retroceso de las masas glaciares de los Andes colombianos.

La gestión del riesgo también ocupó un lugar importante en las investigaciones presentadas. En una ciudad como Manizales, expuesta a la amenaza sísmica, contar con herramientas para estimar los posibles daños de un terremoto resulta fundamental para orientar las decisiones sobre infraestructura y protección del patrimonio.

En esta línea, el profesor Gabriel Andrés Bernal Granados presentó avances en la modelación de pérdidas y la evaluación inmediata de impactos ante eventos sísmicos recientes en Manizales. Estos trabajos se relacionan con la necesidad de disponer de información técnica que permita dimensionar las consecuencias de un terremoto.

La protección del patrimonio arquitectónico fue abordada por el profesor Omar Darío Cardona Arboleda, experto en gestión del riesgo, quien explicó los procesos de refuerzo estructural, rehabilitación y restauración de la Catedral de Manizales, uno de los monumentos más representativos de la ciudad.

Su intervención permitió relacionar la historia de los daños sísmicos de esta edificación con las medidas necesarias para proteger construcciones patrimoniales frente a futuros movimientos telúricos.

La mirada sobre el territorio también incluyó sus dimensiones culturales y sociales. Desde las Bibliotecas de la UNAL Sede Manizales se presentaron avances del proyecto de Acceso Universal al Conocimiento “Saberes del Patrimonio Cultural y Natural del Paisaje Cultural Cafetero, caso Palestina”, una iniciativa centrada en el conocimiento del patrimonio de este municipio caldense.

Inteligencia artificial y proyectos de ingeniería para responder a problemas ambientales

El uso de herramientas digitales para estudiar el medioambiente es otra de las apuestas que se abren paso en la investigación. La posibilidad de pasar del análisis de los datos a la predicción de fenómenos ambientales plantea nuevas oportunidades para comprender los cambios del territorio y apoyar la toma de decisiones.

En este campo, el profesor Néstor Darío Duque Méndez y el ingeniero Aldemir Vargas Eudor, del Grupo de Trabajo Académico en Ambientes Inteligentes Adaptativos (GAIA), presentaron plataformas digitales para la gestión de datos ambientales que incorporan herramientas de inteligencia artificial.

Bajo el enfoque “Datos ambientales en la época de IA: del análisis a la predicción”, los investigadores abordaron las posibilidades que ofrecen estas tecnologías para procesar información ambiental y avanzar hacia modelos predictivos.

Las aplicaciones de la ingeniería para proteger infraestructuras también estuvieron presentes. El profesor Daniel Alveiro Bedoya Ruiz dio a conocer el proyecto de investigación “Arrecifes híbridos y sistemas de ingeniería para proteger infraestructura civil y militar crítica en San Andrés, Colombia”.

Esta investigación plantea el uso de arrecifes híbridos y soluciones de ingeniería orientadas a la protección de infraestructura estratégica en el territorio insular.

En el ámbito regional, el IDEA, bajo el liderazgo del profesor Edison Henao Carvajal, presentó proyectos de extensión relacionados con los estudios y diseños técnicos del Estadio Guillermo Plazas Alcid y del puente sobre el río Las Ceibas, en Neiva.

Estos trabajos se suman a otras iniciativas orientadas al fortalecimiento de la infraestructura deportiva, recreativa, paisajística y ambiental del departamento del Huila, y muestran la participación del Instituto en proyectos que van más allá de la investigación académica.

Los conflictos socioambientales constituyen otro de los campos de estudio. La investigadora Milena Zamorano presentó los resultados de una investigación sobre las dinámicas territoriales que inciden en los conflictos de los corregimientos de Río Blanco y El Manantial, en Manizales.

Su trabajo pone sobre la mesa la importancia de analizar las relaciones entre las comunidades, el territorio y las actividades que pueden generar tensiones alrededor del uso y la protección de los recursos naturales.

El agua y la acción climática, desafíos para los próximos años

La protección del agua y la necesidad de contar con herramientas para enfrentar el cambio climático fueron otros de los asuntos abordados durante la conmemoración. Ambos temas forman parte de los desafíos que deberán atender las instituciones, los investigadores y las autoridades ambientales en los próximos años.

Ghisliane Echeverry Prieto, exdirectora general del Ideam, abordó los conceptos y las herramientas disponibles para la acción climática, mientras que la profesora Jeannette Zambrano Nájera presentó los aportes del grupo de trabajo académico alrededor del agua como patrimonio.

Esta última perspectiva también dio lugar a una conversación sobre los retos de la gestión ambiental y la protección del recurso hídrico, en la que participaron los profesores Freddy Leonardo Franco Idárraga y Jorge Julián Vélez, junto con la profesora Zambrano.

Al diálogo se sumaron Diego Armando Rivera, director de la Unidad de Gestión del Riesgo, y Martha Patricia García, de la Corporación Autónoma Regional de Caldas (Corpocaldas), quienes abordaron los desafíos ambientales y del agua en el país.

La participación de investigadores y representantes de entidades públicas permitió reunir distintas perspectivas sobre problemas que requieren tanto conocimiento científico como decisiones institucionales y acciones en los territorios.

Una nueva etapa

La conmemoración de los 35 años también coincidió con un cambio en la dirección del Instituto. La profesora Jeannette Zambrano Nájera, doctora en Hidrología Urbana e investigadora del Departamento de Ingeniería Civil, asumirá el liderazgo del IDEA en una etapa marcada por los retos de la investigación ambiental, la gestión del agua y las transformaciones del territorio.

La experta Zambrano sucede a la profesora Bibiana Vargas G., quien estuvo al frente del Instituto entre 2024 y 2026 y pasará a desempeñarse como vicedecana académica de la Facultad de Ciencias Humanas y Sociales.

Durante el encuentro se reconoció el trabajo de la profesora Vargas y su contribución a la consolidación académica del Instituto. También se entregaron reconocimientos a docentes e investigadores que han formado parte de su trayectoria.